发展阶段：1999年，国务院在批转《面向21世纪教育振兴行动计划》时，明确提出要“开展社区教育实验工作，逐步建立和完善终身教育体系，努力提高全民素质”。2000年，中共中央办公厅、国务院办公厅转发的《民政部关于在全国推进城市社区建设的意见》指出，“实践证明，大力开展社区教育，引导居民爱祖国、爱城市、爱社区，可以形成崇尚先进、团结互助、扶正祛邪、积极向上的社区道德风尚”，要求“加强对社区成员的社会主义教育、政治思想教育和科学文化教育，形成健康向上、文明和谐的社区文化氛围”。至此，社区教育在中央的文件中得以明确，教育事业有了一个新的领域，这就是社区教育。
按照党中央、国务院的要求，适应学习型社会建设和终身学习的需要，从1999年开始，教育部先后在上海、江苏、天津等地实地调研，认真听取各方面的意见和建议，并于2000年4月印发了《关于在部分地区开展社区教育实验工作的通知》，第一次明确提出了社区教育的内涵和任务，并确定在北京、天津、上海、江苏等省市的8个城区开展社区教育实验工作。2001年12月，教育部召开全国社区教育实验工作经验交流会议，确定了第一批28个全国社区教育实验区。2004年，教育部又印发《关于推进社区教育工作的若干意见》，指导并推动社区教育实验工作向全国发展。
由此，从实验起步到大面积创建，全国社区教育开始蓬勃发展。
2．多管齐下，社区教育在政府主导下实现快速发展
自2001年以来，在各级党委政府的有力领导下，在民政、文化、文明办等部门的大力支持下，各地教育行政部门多管齐下，全力推动我国社区教育工作快速发展。
第一，社区教育从中心城市向全国城乡广泛发展。全国社区教育实验工作经验交流会议召开后，大部分省市也分别召开了推进社区教育工作的专门会议，下发了一系列政策性文件，提出了社区教育的发展目标，对本地区社区教育工作进行动员和部署。如北京、上海、天津、杭州、南京、济南、宁波、苏州等多个城市，都明确提出了发展社区教育、建设学习型城市的目标，制订了一系列旨在发展社区教育、推进学习型城市建设的政策措施。目前，社区教育在我国东部沿海地区的城乡已经初步得到普及，在中西部地区中心城市的多数城区也都已得到不同程度地开展，特别是很多百强县甚至在乡镇社区教育也得到了发展。其中武汉、太原、成都、西安以及克拉玛依等城市的社区教育，取得的成绩尤为显著，成为中西部地区开展社区教育工作的突出典型。
第二，具有中国特色的社区教育管理体制和运行机制基本建立。社区是我国社会转型和社会结构变化的产物，伴随社区发展而发展的社区教育，也是整个教育事业中的新生事物。由于我国社区教育尚处起步阶段，构建一套具有中国特色、符合中国国情的管理体制和运行机制，成为促进社区教育发展的一项基础工作。各地在开展社区教育工作中，坚持改革，不断创新，在实践摸索的基础上，逐步形成了“党政统筹领导，教育部门主管，有关部门配合，社会积极支持，社区自主活动，群众广泛参与”的社区教育管理体制和工作机制，初步营造了在党政部门统筹领导下，教育、宣传、民政、妇联、共青团、工会、关工委、学校、企业等相关部门齐抓共管的喜人局面。
各社区教育实验区、示范区结合实际，创造性地构建了区、街道、居委会三级社区教育发展模式，定期召开社区教育委员会成员单位联席会议，共商社区教育工作大计，并认真制订工作方案，切实落实社区教育目标责任制，促使各成员单位发挥职能优势，共同关心支持社区教育，为社区教育的发展提供组织保障。
第三，共建共享的社区教育网络体系初步形成。各地本着“教育面向社区、资源来自社区”的原则，充分利用社区内现有各类教育、科技、文化等资源，横向联合，纵向沟通，努力拓宽教育渠道，推动社区教育资源的共建共享。