在20世纪90年代，我国东部沿海地区的一些市、区、县率先进入了小康社会。随着社会生产力的迅速发展、经济结构的调整、文化需求的提升和城镇化发展战略的实施，教育资源的第三次(有的地方是第四次)重组被许多地区提上了议事日程。有的市、区、县开始着手组建社区学院。在珠江三角洲、长江三角洲、京津周边及环渤海湾地区，相继出现了冠以社区学院名称或不冠该名称但实质上是社区学院的一些教育实体。在各级人民政府和企业兴办社区学院的同时，国外的一些社区大学开始酝酿在我国的东部经济和社会发展水平较高的大城市的城乡结合部地区建立社区学院或社区学院的分部，“抢滩”我国教育市场。如美国洛杉矶城市学院(在美国被划人社区学院之列)正酝酿在北京的城乡结合部建设分院。在该分院上了两年的中国学生，可以申请去美国的四年制大学上三、四年级。我国已加入WTO，打入中国的外国社区学院会愈来愈多。因此，我们应加快社区学院的研究、实验与建设，主要依靠自己的力量加快高等教育大众化的进程，加大人力资源的开发力度，以迎接更为严峻的挑战。
关于我国社区学院的建设，我最近有些粗浅的思考，特奉献给各位，请指正。
一、概念
(一)定义
社区学院指的是设立于社区的、由地方教育行政机构认可并接受其督导的、主要为所在社区成员提供高等教育、职业技术教育或社会性的文化生活教育等方面服务的教育、培训实体。
(二)特点
社区学院具备下列一些基本特点：
l、立足于社区
主要反映在下述几方面：它是该社区基础教育阶段学校体系在社区内的延伸，是该社区学校体系的一部分；是该社区高等教育(不直接颁发本科及以上文凭)、成人教育的主阵地，是社区成员享受终身教育的重要实体；它所开设的课程与本社区的经济、社会发展结合较为密切；学员主要来自本社区，有的是本社区的常驻居民，有的是在本社区“打工”的各层面的务工人员，包括企业中的职业经理、家庭中的服务员等。
该特点决定了不同社区内的社区学院区别很大。不同的社区文化、社区风格、社区经济主业，会造就特点鲜明、风格各异的社区学院。
由此可见，社区学院的根基是实实在在地扎根于该社区之中的。
2、面向大众，大门敞开
多数社区学院不划定最低录取分数线，一般也不要求学员在初中毕业或高中毕业时成绩应达到某一分数线。只要新学员具有正常的学习能力，一般都可入院参加相应形式和专业的学习。
这种大门敞开的政策再加上灵活适用的专业设置，使得入院的学生形成了五花八门的学习动机：有的是为了在该院学取其它高校承认的大学一、二年级时的学分；有的是未考上普通高校的本科而进该院攻读大专；有的是为下一次高考作准备；有的是看中了社区学院的适用实效的专业和学习内容，为了学是感到不能胜任本职工作，为了“充电”、增强竞争力和升迁实力而来；有的女同志是在家照顾小宝宝很长时间了，现在想重新参加工作，来院先行学习……。
3、花费较低
社区学院设在社区内，相当一批学生不用住校，在吃、住方面可省不少钱。学院所需经费，大部分由政府财政拨付，故向学生收取的学费、杂费一般低于对学生的培养成本；即使是本科、大专学历教育，一般也比在四年制大学或全日制大专学习的费用低；学院课时安排一般较灵活，双休日、假期、晚上都可适当安排一些课程，方便了一部分在职学员，使他们的收入不致因上学而太受影响，从而间接地降低了上学成本。