1．办学体制的社会化、市场性
成人教育与普通教育最大的不同点是成人教育本质属社会教育，具有鲜明的社会性、社会包容性，以社会为广阔舞台，无时不在，无处不有，无所不包，渗透到社会各个角落、各个层面，凡有人群即有成人教育用武之地，凡人们需求的学习内容、时间、形式，成人教育都当尽力提供之、服务之。如此庞大的教育体系，绝非政府所能包揽了的，必须领先社会众多方面的力量广泛参与，广开渠道；必须由办学单位按市场需求配置教育资源，按需办学，依需施教，这就是成人教育的社会化和市场性。
提倡成人教育的社会化，并不排斥和否定政府的主导作用。政府的职现状 于创设促进成人教育发展的良好环境，既要成为成人教育服务的提供者、咨询者、资助者、监督者，还要制定有利于成人教育社会化、市场性的政策，支持鼓励多主体参与。提倡成人教育的市场性，重要的是树立成人教育产业观念，要把成人教育发展的广阔天地视作庞大的教育市场去开发，在社会和市场中运作，不仅承认其办学行为，而且要认同其经营性、社会服务的有偿性和相应的回报率，提高办学效益，从而使其良性循环。
2．运行机制的开放性、灵活性
联合国教科文组织认为学习化社会是"一个教育与社会、政治与经济组织（包括家庭单位与公民生活）密切交织的过程。就是说，每一个公民都享有在任何情况下可以自由取得学习、训练和培养自己的各种方式"。由此而知，学习化社会是个过程，这个过程即是教育与社会相互交融、渗透的过程，是教育从殿堂走向民间，向广大民众开放的过程，是教育社会化、社会教育化的过程，从某种意义上说，也是知识社会演进的过程。这个过程一定要有开放、灵活的运行机制伴同。成人教育以促成学习化社会形成为重要使命，在这种过程中必须摆脱传统束缚，在进行结构性改革时要在开放的运行机制上不断自我改革。
一是教育对象的开放。成人教育要面向每一个公民，改变公民想学而无学习可能的现状，鼓励和帮助每一个公民克服和消除接受教育和学习的障碍。二是学习环境的开放。要大力开展社区教育，开放各种教育、学习资源，尤其是学校应当做到全年开放，成为终身学习的场所，为社区教育服务，大力推展各种学习型组织活动，使社区及各种组织教育化、学习化/三是学习形式的开放。为学习者提供群体式或个别化、个性化的学习。四是学习时间的开放。实施"全天候"，让学习者在"任何情况下"都有主自选择的可能。五是学习内容的开放。将琳琅满目的学习内容完全展现给学习需求者，由各种人群各取所需。为此，成人教育需要千方百计瞄准市场，面对市场的千变万化、知识的推陈出新、科学技术的日新月、人们生活的多彩需求，狠下功夫，着力搞好"六个开发"。即开发新专业，强化专业的"朝阳"性，真正使专业成为教育、学习与社会紧密联系的纽带、人才需求的睛雨表；开发新课程，强化知识的新颖性，快速反映知识的更新；开发新项目，强化培训的针对性、实用性，适应人们生活、工作多变的知识需求；开发新的手段，强化教学手段、方式的现代性，体现成人教育的先进性，与时代的吻合性；开放新方法，强化成人学习方法、技巧、能力的培养，充分挖掘人的潜能，帮助成人充满自信地主动学、快速学，学会有效地终身学习新知识、新技能；开发网络学习途径，加强网络学习资源建设和网络条件下独立学习的指导与辅导。
现阶段成人教育结构性改革在增强灵活性上可朝以下几个方面推进：实行课程准入制突出课程学习，淡化专业界限，由学员根据自我需要选择课程，学完发给课程成绩证明，若干门相关课程成绩合格后经评估可转换为专业结业，架设沟通课程与专业的桥梁；实行多元化、多功能课程学分相互认可制，对课程学分进行评估，架设沟通同层次各类教育的立交桥；实行职业技能、资格证书与课程学分互通制，对有的课程包括课程考试可用相应的职业技能、资格证书替代或转换，架设沟通非学历教育与学历教育的桥梁；实行多种学习形式制，不同学习形式可以互转；重视分散学习制，将非正规、非正式学习纳入教育活动范畴，使教育、学习、生活一体化，教育、学习回归生活。